Juhlistamme vuoden kilpailunjohtajaa Michelle Juehringiä

Me hakulla tuemme maailman suurimpia juoksutapahtumia ja tarjoamme kestävyysurheilun järjestäjille työkalut menestykseen. Yksi mieluisimmista kumppanuuksistamme on Quad-City Times Bix 7, vahvasti yhteisövetoinen kilpailu, joka järjestetään vuosittain Davenportissa, Iowassa. Se on ollut hakun uskollinen ja tyytyväinen asiakas vuodesta 2017 lähtien. Tämä on vain yksi syy siihen, miksi olimme innoissamme päästessämme keskustelemaan Michelle Juehringin kanssa, joka toimii kilpailunjohtajana Quad-City Times Bix 7 -tapahtumassa ja on hakun tehokäyttäjä.  

Michelle valittiin hiljattain vuoden kilpailunjohtajaksi palkinnolla, jonka myönsi Road Race Management. Vaikka palkinto tunnustaa yksilöllisen johtajuuden, Michelle huomauttaa nopeasti, että se edustaa jotain paljon suurempaa kuin yhtä ihmistä.

”Olen erittäin otettu. Olen nöyrä ja kiitollinen tästä palkinnosta”, hän sanoi. ”Koen, että tämä on sataprosenttisesti tiimityön tulos.”

Michellen mielestä tunnustus heijastaa vuosikymmenten yhteistä ponnistelua ja yhteisön huolenpitoa.

”Toivoisin, että tähän palkintoon voisi lisätä enemmän nimiä”, hän lisäsi. ”Se ei ollut vain minun ansiotani. Se oli organisaatiomme, yhteisömme, sponsoriemme sekä jokaisen juoksijan, kävelijän ja vapaaehtoisen ansiota viimeisen 51 vuoden ajalta.”

Michelle tekee heti alusta alkaen selväksi, ettei hän pidä itseään Bix 7 -tapahtuman ainoana voimatekijänä. Sen sijaan hän näkee roolinsa perinnön vaalijana, jonka ovat rakentaneet sukupolvet, jotka välittävät syvästi tapahtumasta ja sen palvelemasta yhteisöstä. Hän kiitti erityisesti Bix 7:n operatiivista johtajaa Laura Torgerudia sekä yli 4 000 vapaaehtoista, jotka ovat ”ratkaisevassa roolissa” tapahtumien mahdollistamisessa. 

Michelle halusi myös nostaa esiin, kuinka avulias hakun tiimi on ollut – aina hakun CSO Jackie Levistä asiakaskokemuspäällikkö Allison Medinaan ja COO Jose Escobariin, joka esiintyy vaikuttavassa tarinassa kuluneelta vuodelta.

Perinnön johtaminen epävarmuuden keskellä

Michelle astui kilpailunjohtajan rooliin aikana, jolloin vakaus oli kaikkea muuta kuin taattua. Vain kolme kuukautta hänen kautensa alkamisen jälkeen COVID-19-pandemia pysäytti juoksutapahtumat ympäri maailmaa.

”Olin ollut tehtävässä noin kolme kuukautta, kun korona iski ja urheilumaailma pysähtyi”, hän kertoi.

Häiriöistä huolimatta Bix 7 ei keskeyttänyt missiotaan. Sen sijaan se sopeutui muutoksiin, joita nähtiin kaikkialla maailmassa.

”Haasteet luovat uusia mahdollisuuksia”, Michelle selitti. ”Pystyimme jatkamaan tapahtumaa virtuaalisesti, ja sinä vuonna meillä oli 3 500 osallistujaa.”

Se, mitä seurasi, paljasti, kuinka kauas Bix 7:n vaikutus ulottuu yhteisössä ja sen ulkopuolella.

”Saimme kuvia Kiinasta ja Saksasta, joissa ihmiset kertoivat: ’Täällä me olemme tekemässä Bixiä’”, hän kertoi. ”Se lämmitti sydäntäni ja muistutti minua siitä, mitä Bix ihmisille merkitsee.”

Tämä kokemus muutti Michellen ja hänen tiiminsä käsitystä saavutettavuudesta, osallistumisesta ja jatkuvuudesta. Se loi myös pohjan tuleville virtuaalisille palveluille ja uudelle painopisteelle yhteenkuuluvuudesta maantieteellisistä etäisyyksistä riippumatta.

Tilaa kaikille

Quad-City Times Bix 7 -tapahtuman kehittyessä yksi periaate on pysynyt keskiössä. Tapahtuma on tarkoitettu kaikille.

Tämä filosofia näkyy Arconic Junior Bixissä, joka tutustuttaa lapset juoksuun iloisella ja kannustavalla tavalla. Se näkyy virtuaalisissa vaihtoehdoissa, joiden avulla osallistujat voivat jatkaa pitkiä perinteitään silloinkin, kun elämä tulee tielle. Se välittyy vahvasti myös The Bechtel Trusts Senior Bixissä, joka esiteltiin tapahtuman 50-vuotisjuhlan kunniaksi.

”Halusimme kunnioittaa niitä osallistujia, joiden ansiosta olemme päässeet 50 vuoden ikään, tietäen, etteivät monet heistä pysty enää juoksemaan ylämäkeen”, Michelle sanoi viitaten ikoniseen Brady Street Hill -nousuun.

Seurauksena oli jotain aivan erityistä.

”Meillä oli osallistujia, jotka juoksivat kovaa, meillä oli kävelijöitä, ja oli ihmisiä, jotka käyttivät tennispalloilla varustettuja rollaattoreita”, hän muisteli. ”Siellä oli ihmisiä, jotka eivät olleet nähneet toisiaan vuosiin, jopa vuosikymmeniin. Se oli valtava juhla.”

Senior Bixistä tuli enemmän kuin kilpailu. Siitä tuli iloinen jälleennäkeminen, muistutus siitä, että osallistuminen on aivan yhtä tärkeää kuin suoritus.

”Se on antanut meille mahdollisuuden jatkaa sitä, mitä olemme”, Michelle sanoi, ”eli maailmanluokan kilpailuna, joka tarjoaa jotain myös sille, joka haluaa vain lähteä ulos, kävellä, pitää hauskaa tai saavuttaa tavoitteensa.”

Sama sitoutuminen inklusiivisuuteen ulottuu myös erityistarpeita huomioivaan virtuaalikilpailuun, joka luo nuorille osallistujille mahdollisuuden osallistua omilla ehdoillaan.

”Nämä nuoret tekevät suorituksensa omalla tavallaan, heille sopivassa ajassa ja paikassa”, Michelle sanoi. ”On kaunista nähdä sellaista henkeä ja asennetta, että kaikki on mahdollista.” 

Kuunteleminen ennen johtamista

Bix 7 -tapahtuman innovaatiot eivät ala trendeistä tai alan oppikirjoista, vaan yhteisön kuuntelemisesta.

”Mielestäni on tärkeää kuulla muita ääniä, kuunnella mitä ihmisillä on sanottavana ja tarkastella sen jälkeen omia tavoitteita ja missiota”, Michelle sanoi.

Vaikka tapahtuma kehittyy, sen identiteetti pysyy vakaana.

”Asiat muuttuvat ajan myötä”, hän lisäsi, ”mutta jonkin vakion tulisi aina säilyä. Olemmeko perheystävällisiä? Olemmeko yhteisöllisiä? Luommeko tilaa kaikille?”

Tämä tasapaino kehityksen ja tarkoituksen välillä on auttanut Bix 7 -tapahtumaa kasvamaan menettämättä sitä, mikä tekee siitä erityisen. 

Päätökset, joita kukaan ei näe

Kilpailupäivän määrittelevät lähtöviiva ja maaliviiva. Se, mikä usein jää näkemättä, ovat ne päätökset, jotka tekevät noista hetkistä mahdollisia.

Aiemmin tänä vuonna rajut sääolosuhteet olivat lähellä pakottaa Bix 7 -juoksutapahtuman perumiseen. Kokemus on yhä tuoreena Michellen mielessä.

”Silmäni nykii vieläkin ja vatsaani kouristaa, kun ajattelen sitä”, Michelle kertoo.

Suunnittelu ja koordinointi alkoivat päiviä aiemmin ja kiihtyivät kilpailupäivän varhaisina tunteina turvallisuustiimien, sääasiantuntijoiden, paikallisen median ja yhteistyökumppaneiden tuella. Michelle selittää:

 ”Kilpailuaamuna kello 4:00 alkaen, myrskyjen keskellä, hakun Jose oli Lauran ja turvallisuusorganisaatioiden tiimin ohella avainasemassa auttaessaan meitä tiedottamaan osallistujia. Se ei kuulu hänen työtehtäviinsä, mutta hän ei epäröinyt auttaa ja tarjota ratkaisuja. Tämä on vain yksi esimerkki siitä, miten Haku on enemmän kuin pelkkä ilmoittautumispalvelu – he ovat osa tiimiämme.”

”Jokainen päätös tehtiin 15 minuutin sykleissä”, hän lisää. ”Viestimme julkisesti säännöllisellä aikataululla, vaikka meillä ei ollut vielä kaikkia vastauksia, sillä osallistujien, vapaaehtoisten, sidosryhmien, sponsoreiden ja yhteisön jäsenten turvallisuus on etusijalla.”

Kun kilpailu lopulta järjestettiin, se tapahtui ilman kaikkia tavanomaisia puitteita, mutta intoa ei puuttunut.

”Kaikki kilometrikyltit eivät olleet paikoillaan”, hän sanoo. ”Mutta meillä oli ihmisiä megafonien ja sekuntikellojen kanssa huutamassa aikoja, vaikka satoi.”

Osallistujat suojautuivat reitin varrella olevien paikallisten yritysten ja organisaatioiden tiloissa ja palasivat sitten ennätysmäärin takaisin, kun sää oli turvallinen.

”Osallistujat odottivat, suojautuivat ja tulivat sitten takaisin ennätysmäärin”, Michelle sanoo. ”Se oli upeaa.” 

Itsestäänselvyytenä pidetyt asiat

Kilpailunjohtajan työtä pidetään usein virheellisesti kausiluontoisena. Michelle on eri mieltä.

”Naurahdan, kun ihmiset sanovat: ’Nyt on joulukuu, joten sinulla on hiljaista’”, hän sanoo. ”Työ on erilaista, mutta se ei ole hiljaista. Tämä on ympärivuotinen ammatti.”

Logistiikan ja suunnittelun lisäksi rooliin kuuluu syvä inhimillinen ulottuvuus. Michelle kuulee säännöllisesti tarinoita Bix 7 -tapahtumasta ruokakaupassa, kirkossa ja ympäri Quad Citiesin aluetta.

”Sen kutsuminen työksi saa sen kuulostamaan vaivalloiselta, mitä se ei ole”, hän sanoo. ”On etuoikeus luoda tilaa, jossa ihmiset voivat kertoa tarinansa.”

Tuo yhteys on se, mikä pitää hänet liikkeellä.

”Minulla on eturivin paikka”, hän lisää. ”Ja se pitää minut motivoituneena.”

Ansaittu tunnustus

Keskustelumme päätteeksi vuoden kilpailunjohtajan palkinto ei tunnu yllätykseltä, vaan luonnolliselta lopputulokselta. 

Michelle Juehring johtaa nöyrästi, kuuntelee tarkasti ja rakentaa tapahtumia, jotka heijastavat niihin osallistuvia ihmisiä. Hänen johdollaan Bix 7 kehittyy jatkuvasti säilyttäen silti sydämensä.

Yli puolen vuosisadan ajan, Bix 7 on tuonut ihmisiä yhteen sukupolvien, kykyjen ja taustojen yli. Michelle on auttanut varmistamaan, että tämä perinne ei ainoastaan jatku, vaan myös vahvistuu.

Onnittelut vuoden kilpailunjohtajaksi valitulle Michelle Juehringille! Tunnustus on todella ansaittu.