Vi hylder Michelle Juehring, årets løbsdirektør

Hos haku støtter vi nogle af verdens største løb og giver arrangører af udholdenhedssport de værktøjer, de skal bruge for at få succes. Et af vores foretrukne partnerskaber er med Quad-City Times Bix 7, et stærkt fællesskabsdrevet løb, der finder sted hvert år i Davenport, Iowa, og som har været en loyal og tilfreds haku-kunde siden 2017. Det er blot én af grundene til, at vi var begejstrede for at sætte os ned og tale med Michelle Juehring, løbsdirektør for Quad-City Times Bix 7 og haku-superbruger.  

Michelle blev for nylig kåret som årets løbsdirektør ved en prisuddeling præsenteret af Road Race Management. Selvom prisen anerkender individuelt lederskab, er Michelle hurtig til at påpege, at den repræsenterer noget meget større end blot én person.

"Jeg er utroligt beæret. Jeg er meget ydmyg og taknemmelig for at modtage denne pris," sagde hun. "Jeg føler, at det er 100 procent en holdindsats."

For Michelle afspejler anerkendelsen årtiers kollektiv indsats og omsorg for lokalsamfundet.

"Jeg ville ønske, at der kunne stå flere navne på denne pris," tilføjede hun. "Det var ikke mig alene. Det var vores organisation, vores lokalsamfund, vores sponsorer og hver eneste løber, vandrer og frivillig gennem de sidste 51 år."

Fra starten gør Michelle det klart, at hun ikke ser sig selv som den eneste drivkraft bag Bix 7. I stedet ser hun sin rolle som forvalter af en arv, der er bygget af generationer af mennesker, som går dybt op i begivenheden og det lokalsamfund, den tjener. Hun fremhævede især Laura Torgerud, driftsdirektør for Bix 7, og de over 4.000 frivillige, som er "afgørende" for at gøre deres arrangementer mulige. 

Michelle ville også gerne sende en stor tak til haku-teamet for deres hjælp, fra haku CSO Jackie Levi til Customer Experience Manager Allison Medina og COO Jose Escobar, som optræder i en stærk historie fra det forgangne år.

At lede en arv gennem usikkerhed

Michelle trådte ind i rollen som løbsdirektør på et tidspunkt, hvor stabilitet var alt andet end garanteret. Blot tre måneder inde i hendes ansættelse satte COVID-19-pandemien en stopper for fysiske løb over hele verden.

"Jeg havde været i gang i cirka tre måneder, da COVID ramte, og sportsverdenen gik i stå," sagde hun.

På trods af forstyrrelserne satte Bix 7 ikke sin mission på pause. I stedet tilpassede de sig de forandringer, de så ske over hele verden.

"Udfordringer skaber nye muligheder," forklarede Michelle. "Vi var i stand til at fortsætte begivenheden virtuelt, og det år havde vi 3.500 deltagere."

Det, der fulgte, afslørede, hvor stor en betydning Bix 7 har for deres lokalsamfund og omverdenen.

"Vi fik billeder fra folk i Kina og Tyskland, der sagde: 'Her er vi i gang med Bix'," fortalte hun. "Det varmede mit hjerte og mindede mig om, hvad Bix betyder for folk."

Den oplevelse ændrede måden, Michelle og hendes team tænkte på tilgængelighed, deltagelse og kontinuitet. Det lagde også fundamentet for fremtidige virtuelle tilbud og et fornyet fokus på fællesskab, uanset hvor man befinder sig.

Plads til alle

I takt med at Quad-City Times Bix 7 har udviklet sig, har ét princip været centralt: Løbet er for alle.

Den filosofi kommer til udtryk i Arconic Junior Bix, som introducerer børn til løb på en sjov og imødekommende måde. Den ses i de virtuelle muligheder, der hjælper deltagerne med at holde deres stimer ved lige, når livet kommer i vejen. Og den træder tydeligt frem i The Bechtel Trusts Senior Bix, der blev introduceret i forbindelse med løbets 50-års jubilæum.

"Vi ønskede at ære de deltagere, der har båret os gennem 50 år, velvidende at mange af dem ikke længere kan løbe op ad bakken," sagde Michelle med henvisning til den ikoniske Brady Street Hill.

Det, der fulgte, var noget helt særligt.

"Vi havde deltagere, der løb stærkt, vi havde deltagere, der gik, og vi havde folk, der brugte rollatorer med tennisbolde på benene," huskede hun. "Vi havde folk, der ikke havde set hinanden i årevis, ja, i årtier. Det var en kæmpe fest."

Senior Bix blev mere end bare et løb. Det blev en glædelig genforening, en påmindelse om, at deltagelse betyder lige så meget som præstation.

"Det har gjort det muligt for os at forblive det, vi er," sagde Michelle, "nemlig et løb i verdensklasse, der også er for dem, der bare vil ud, gå en tur, have det sjovt eller nå et personligt mål."

Den samme forpligtelse til inklusion gælder det virtuelle løb for personer med særlige behov, som skaber muligheder for, at unge deltagere kan være med på deres egne præmisser.

"Disse unge mennesker gennemfører løbet på deres egen måde, på det sted og tidspunkt, der passer dem," sagde Michelle. "Det er smukt at se den ånd og gåpåmod." 

Lyt før du leder

Innovation hos Bix 7 starter ikke med trends eller faste manualer, men med at lytte til lokalsamfundet.

"Jeg synes, det er vigtigt at høre andre stemmer, lytte til, hvad folk siger, og derefter se på dine egne mål og din mission," sagde Michelle.

Selvom løbet udvikler sig, forbliver dets identitet intakt.

"Tingene vil ændre sig med tiden," tilføjede hun, "men der bør altid være en konstant. Er vi familievenlige? Er vi fællesskabsorienterede? Skaber vi plads til alle?"

Den balance mellem udvikling og formål har hjulpet Bix 7 med at vokse uden at miste det, der gør løbet unikt. 

Beslutningerne, ingen ser

Løbsdagen defineres af en startstreg og en målstreg. Det, man ofte ikke ser, er de beslutninger, der gør de øjeblikke mulige.

Tidligere på året var ekstremt vejr tæt på at tvinge os til at aflyse Bix 7. Oplevelsen står stadig lysende klart for Michelle.

”Mit øje sitrer stadig, og jeg får en knude i maven, når jeg tænker på det,” siger Michelle.

Planlægningen og koordineringen startede flere dage i forvejen og tog til i de tidlige timer på løbsdagen med input fra sikkerhedsteams, vejreksperter, lokale medier og samarbejdspartnere. Michelle forklarer:

 ”Fra kl. 04.00 på løbsmorgenen, midt i stormvejret, var Jose fra haku – sammen med Laura og teamet af sikkerhedsorganisationer – helt afgørende for at hjælpe os med at få informationen ud til vores deltagere. Det er ikke hans job, men han tøvede ikke med at træde til og tilbyde løsninger. Det er bare endnu et eksempel på, at Haku er mere end bare et tilmeldingsfirma; de er en del af vores team.”

”Hver beslutning blev taget med 15 minutters mellemrum,” tilføjer hun. ”Vi kommunikerede offentligt efter en fast tidsplan, selv når vi ikke havde alle svarene endnu, for sikkerheden for deltagere, frivillige, interessenter, sponsorer og lokalsamfundet kommer altid i første række.”

Da løbet endelig blev skudt i gang, var det uden alle de sædvanlige festligheder, men med masser af gejst.

”Vi havde ikke fået sat alle vores kilometermarkører op,” siger hun. ”Men vi havde folk med megafoner og stopure, der råbte tiderne ud, selvom det regnede.”

Deltagerne søgte ly med hjælp fra lokale virksomheder og organisationer langs ruten og vendte derefter tilbage i rekordantal, så snart det var sikkert.

”Deltagerne ventede, søgte ly og kom derefter ud i rekordantal,” siger Michelle. ”Det var fantastisk.” 

Det, folk tager for givet

Jobbet som løbsdirektør bliver ofte fejlagtigt opfattet som en sæsonbestemt stilling. Det er Michelle ikke enig i.

”Jeg trækker på smilebåndet, når folk siger: ’Det er december, så nu har du vel fri,’” siger hun. ”Det er en anden type arbejde, men det er ikke fri. Det er en karriere, der kører året rundt.”

Ud over logistik og planlægning har rollen en dyb menneskelig dimension. Michelle hører jævnligt historier om Bix 7 i supermarkedet, i kirken og rundt omkring i Quad Cities.

”At kalde det en del af mit job får det til at lyde som en sur pligt, og det er det ikke,” siger hun. ”Det er et privilegium at skabe rammerne for, at folk kan fortælle deres historier.”

Det er den forbindelse, der holder hende i gang.

”Jeg har en plads på forreste række,” tilføjer hun. ”Og det holder mig motiveret.”

En velfortjent anerkendelse

Ved slutningen af vores samtale med Michelle føles prisen som årets løbsdirektør mindre som en overraskelse og mere som en naturlig konsekvens. 

Michelle Juehring leder med ydmyghed, lytter med nærvær og skaber events, der afspejler de mennesker, de er til for. Under hendes ledelse fortsætter Bix 7 med at udvikle sig, samtidig med at løbets sjæl bevares.

I mere end et halvt århundrede har Bix 7 har bragt mennesker sammen på tværs af generationer, evner og baggrunde. Michelle har været med til at sikre, at den tradition ikke bare fortsætter, men bliver endnu stærkere.

Tillykke til Michelle Juehring, årets løbsdirektør! En velfortjent anerkendelse.