Wir feiern Michelle Juehring, Race Director of the Year

Bei haku unterstützen wir einige der größten Rennen der Welt und geben Organisatoren von Ausdauerveranstaltungen die Werkzeuge an die Hand, die sie für ihren Erfolg benötigen. Eine unserer liebsten Partnerschaften ist die mit dem Quad-City Times Bix 7, einem stark gemeinschaftsorientierten Rennen, das jedes Jahr in Davenport, Iowa, stattfindet und seit 2017 ein treuer und zufriedener haku-Kunde ist. Das ist nur einer der Gründe, warum wir uns sehr gefreut haben, mit Michelle Juehring zu sprechen, der Renndirektorin des Quad-City Times Bix 7 und haku-Power-Userin.  

Michelle wurde kürzlich zur „Race Director of the Year“ ernannt , eine Auszeichnung, die von Road Race Managementverliehen wurde. Obwohl der Preis individuelle Führungsqualitäten würdigt, betont Michelle sofort, dass er für weit mehr als nur eine Person steht.

„Ich fühle mich sehr geehrt. Ich bin sehr demütig und dankbar, diese Auszeichnung zu erhalten“, sagte sie. „Ich sehe es zu 100 Prozent als eine Teamleistung.“

Für Michelle spiegelt die Anerkennung jahrzehntelange gemeinsame Anstrengungen und das Engagement der Gemeinschaft wider.

„Ich wünschte, es könnten mehr Namen auf dieser Auszeichnung stehen“, fügte sie hinzu. „Ich war das nicht allein. Es war unsere Organisation, unsere Gemeinschaft, unsere Sponsoren und jeder Läufer, Walker und Freiwillige der letzten 51 Jahre.“

Von Anfang an macht Michelle deutlich, dass sie sich nicht als die alleinige treibende Kraft hinter dem Bix 7 sieht. Stattdessen betrachtet sie ihre Rolle als Bewahrerin eines Erbes, das von Generationen von Menschen aufgebaut wurde, denen die Veranstaltung und die Gemeinschaft, der sie dient, sehr am Herzen liegen. Besonders lobte sie Laura Torgerud, die Operations Director des Bix 7, sowie die über 4.000 Freiwilligen, die „maßgeblich“ dazu beitragen, ihre Veranstaltungen zu ermöglichen. 

Michelle wollte auch hervorheben, wie hilfreich das haku-Team war – von haku CSO Jackie Levi über Customer Experience Managerin Allison Medina bis hin zu COO Jose Escobar, der in einer beeindruckenden Geschichte aus dem vergangenen Jahr eine zentrale Rolle spielt.

Ein Erbe durch unsichere Zeiten führen

Michelle übernahm die Rolle der Renndirektorin zu einem Zeitpunkt, als Stabilität alles andere als garantiert war. Nur drei Monate nach ihrem Amtsantritt brachte die COVID-19-Pandemie den Präsenzlaufsport weltweit zum Erliegen.

„Ich war etwa drei Monate im Amt, als COVID zuschlug und die Welt des Sports stillstand“, sagte sie.

Trotz der Unterbrechung legte der Bix 7 seine Mission nicht auf Eis. Stattdessen passte er sich den Veränderungen an, die weltweit zu beobachten waren.

„Herausforderungen schaffen neue Möglichkeiten“, erklärte Michelle. „Wir konnten die Veranstaltung virtuell fortsetzen, und in diesem Jahr nahmen 3.500 Menschen teil.“

Was darauf folgte, zeigte, wie weit der Einfluss des Bix 7 für die Gemeinschaft und darüber hinaus reicht.

„Wir haben Bilder aus China und Deutschland bekommen, auf denen Leute sagten: ‚Hier sind wir und machen beim Bix mit‘“, erzählt sie. „Das hat mein Herz erwärmt und mich daran erinnert, was der Bix für die Menschen bedeutet.“

Diese Erfahrung hat die Sichtweise von Michelle und ihrem Team auf Zugang, Teilhabe und Kontinuität grundlegend verändert. Sie legte zudem den Grundstein für künftige virtuelle Angebote und einen neuen Fokus auf Verbundenheit, unabhängig vom Wohnort.

Raum für alle schaffen

Während sich der Quad-City Times Bix 7 weiterentwickelt hat, ist ein Prinzip stets zentral geblieben: Die Veranstaltung ist für alle da.

Diese Philosophie zeigt sich beim Arconic Junior Bix, der Kindern auf freudige und einladende Weise den Laufsport näherbringt. Sie zeigt sich in virtuellen Optionen, die es den Teilnehmern ermöglichen, ihre langjährigen Serien auch dann fortzusetzen, wenn das Leben dazwischenkommt. Und sie kommt eindrucksvoll beim Bechtel Trusts Senior Bix zum Ausdruck, der zum 50-jährigen Jubiläum des Rennens eingeführt wurde.

„Wir wollten die Teilnehmer ehren, die uns zu den 50 Jahren verholfen haben, wohlwissend, dass viele von ihnen den Hügel nicht mehr hinauflaufen können“, sagt Michelle mit Blick auf den legendären Brady Street Hill.

Was folgte, war etwas ganz Besonderes.

„Wir hatten Teilnehmer, die schnell liefen, wir hatten Teilnehmer, die gingen, und wir hatten Leute, die Rollatoren mit Tennisbällen an den Füßen benutzten“, erinnert sie sich. „Es waren Menschen da, die sich seit Jahren oder Jahrzehnten nicht mehr gesehen hatten. Es war ein riesiges Fest.“

Der Senior Bix wurde mehr als nur ein Rennen. Er wurde zu einem fröhlichen Wiedersehen, das daran erinnert, dass die Teilnahme genauso viel zählt wie die Leistung.

„Es hat uns ermöglicht, das zu bleiben, was wir sind“, sagt Michelle, „nämlich ein erstklassiges Rennen, das auch für jemanden da ist, der einfach nur rausgehen, spazieren, eine gute Zeit haben oder ein Ziel erreichen möchte.“

Dasselbe Engagement für Inklusion erstreckt sich auch auf das virtuelle Rennen für Menschen mit besonderen Bedürfnissen, das jungen Teilnehmern die Möglichkeit bietet, sich zu ihren eigenen Bedingungen zu beteiligen.

„Diese jungen Menschen absolvieren ihr Rennen auf ihre eigene Art, zu der Zeit und an dem Ort, der für sie passt“, so Michelle. „Es ist wunderschön, diesen Geist und diese ‚Ich-schaffe-das‘-Einstellung zu sehen.“ 

Zuhören statt vorgeben

Innovation beim Bix 7 beginnt nicht mit Trends oder Branchenhandbüchern, sondern damit, der Gemeinschaft zuzuhören.

„Ich halte es für wichtig, andere Stimmen zu hören, darauf zu achten, was die Leute sagen, und dann die eigenen Ziele und die Mission zu betrachten“, sagt Michelle.

Auch wenn sich die Veranstaltung weiterentwickelt, bleibt ihre Identität beständig.

„Die Dinge werden sich mit der Zeit ändern“, fügt sie hinzu, „aber es sollte immer diese Konstante geben: Sind wir familienfreundlich? Sind wir gemeinschaftsorientiert? Schaffen wir Raum für alle?“

Diese Balance zwischen Fortschritt und Bestimmung hat dem Bix 7 geholfen zu wachsen, ohne das zu verlieren, was ihn so besonders macht. 

Die Entscheidungen, die niemand sieht

Der Renntag wird durch eine Start- und eine Ziellinie definiert. Was oft unsichtbar bleibt, sind die Entscheidungen, die diese Momente erst möglich machen.

Anfang des Jahres hätten Unwetter beinahe zur Absage des Bix 7 geführt. Michelle erinnert sich noch genau daran.

„Mein Auge zuckt immer noch und ich bekomme einen Knoten im Magen, wenn ich daran denke“, sagt Michelle.

Die Planung und Koordination begannen bereits Tage zuvor und intensivierten sich in den frühen Morgenstunden des Renntages, unter Einbeziehung von Sicherheitsteams, Wetterexperten, lokalen Medien und Partnern aus der Gemeinde. Michelle erklärt:

 „Ab 4:00 Uhr morgens, als die Stürme am Renntag aufzogen, war Jose von haku zusammen mit Laura und dem Team der Sicherheitsorganisationen eine Schlüsselfigur dabei, unsere Informationen an die Teilnehmer zu übermitteln. Das gehört eigentlich nicht zu seinem Aufgabenbereich, aber er hat nicht gezögert, einzuspringen und Lösungen anzubieten. Ein weiteres Beispiel dafür, dass haku mehr als nur ein Registrierungsunternehmen ist – sie sind Teil unseres Teams.“

„Jede Entscheidung wurde in 15-Minuten-Schritten getroffen“, fügt sie hinzu. „Wir haben regelmäßig öffentlich kommuniziert, selbst wenn wir noch nicht alle Antworten hatten, denn die Sicherheit der Teilnehmer, Freiwilligen, Beteiligten, Sponsoren und Gemeindemitglieder steht an erster Stelle.“

Als das Rennen schließlich stattfand, zwar ohne den üblichen Rahmen, aber mit umso mehr Begeisterung.

„Wir hatten nicht alle Kilometer-Markierungen aufgestellt“, sagt sie. „Aber wir hatten Leute mit Megafonen und Stoppuhren, die die Zeiten durchriefen, obwohl es regnete.“

Die Teilnehmer suchten Schutz bei lokalen Unternehmen und Organisationen entlang der Strecke und kehrten in Rekordzahlen zurück, sobald es sicher war.

„Die Teilnehmer haben gewartet, Schutz gesucht und sind dann in Rekordzahlen wieder herausgekommen“, sagt Michelle. „Es war fantastisch.“ 

Was als selbstverständlich angesehen wird

Die Rolle eines Renndirektors wird oft fälschlicherweise als saisonale Tätigkeit missverstanden. Michelle sieht das anders.

„Ich muss schmunzeln, wenn die Leute sagen: ‚Es ist Dezember, also hast du jetzt deine ruhige Zeit‘“, sagt sie. „Es ist anders, aber keine ruhige Zeit. Es ist ein Ganzjahresjob.“

Jenseits von Logistik und Planung hat die Rolle eine zutiefst menschliche Komponente. Michelle hört regelmäßig Geschichten über das Bix 7 im Supermarkt, in der Kirche und überall in den Quad Cities.

„Es als Teil meines Jobs zu bezeichnen, klingt so mühsam, und das ist es nicht“, sagt sie. „Es ist ein Privileg, den Menschen Raum zu geben, ihre Geschichte zu erzählen.“

Diese Verbindung ist es, die sie antreibt.

„Ich habe einen Logenplatz“, fügt sie hinzu. „Und das motiviert mich.“

Eine wohlverdiente Anerkennung

Am Ende unseres Gesprächs mit Michelle wirkt die Auszeichnung als „Race Director of the Year“ weniger wie eine Überraschung als vielmehr wie eine logische Schlussfolgerung. 

Michelle Juehring führt mit Bescheidenheit, hört aufmerksam zu und gestaltet Veranstaltungen, die die Menschen widerspiegeln, für die sie gemacht sind. Unter ihrer Leitung entwickelt sich das Bix 7 stetig weiter, ohne dabei seinen Kern zu verlieren.

Seit mehr als einem halben Jahrhundert der Bix 7 bringt Menschen über Generationen, Fähigkeiten und Hintergründe hinweg zusammen. Michelle hat dazu beigetragen, dass diese Tradition nicht nur fortbesteht, sondern weiter wächst.

Herzlichen Glückwunsch an Michelle Juehring zur Auszeichnung als Race Director of the Year! Eine wohlverdiente Anerkennung.