Warum die Zukunft des Ausdauersports ganzjährigen Marken gehört

Ich bin gerade von der The Running Conference 2025 zurückgekehrt und fühle mich unglaublich motiviert. Es hat eine ganz besondere Kraft, mit den Menschen in einem Raum zu sein, die diese Branche wirklich gestalten. Renndirektoren, Marketingexperten, operative Leiter, Sponsoren und Community-Builder. Das sind die Menschen, die Ideen in Erlebnisse verwandeln, die zählen.

Ich hatte die Gelegenheit, darüber zu sprechen, wohin sich die Ausdauerbranche entwickelt und was „Erfolg“ im Jahr 2025 und darüber hinaus wirklich bedeutet. Diese Gedanken möchte ich hier teilen, direkt an Ausdauer-Veranstalter gerichtet.

Die These ist einfach: Ausdauer-Organisationen entwickeln sich zu ganzjährigen Wachstumsunternehmen.

Der nächste Wettbewerbsvorteil entsteht durch die direkte Kundenbeziehung, den Einsatz prädiktiver Intelligenz, eine weiterentwickelte Kundenbindung und die strategische Umsatzplanung über ein gesamtes Portfolio hinweg – nicht nur für einen einzelnen Renntag.

Die Nachfrage ist stark und der Wettbewerb bleibt bestehen

Die gute Nachricht ist: Die Beteiligung ist hoch. Veranstaltungen weltweit sind ausverkauft, und in den USA ist die Teilnehmerzahl pro Rennen im Jahr 2024 um etwa 8 % gestiegen. Diese Dynamik ist entscheidend.

Aber das gilt auch für die Realität des Kalenders. Er ist gesättigt, und das wird auch so bleiben.

Die Abwanderungsquote bei Rennen bleibt niedrig. Nur etwa 3,9 bis 4 % der mittelgroßen Veranstaltungen kehrten im Jahresvergleich nicht zurück. Das bedeutet: Die meisten Events bleiben bestehen. Das Wettbewerbsumfeld ist beständig.

Die Frage ist also nicht, ob die Leute laufen. Das tun sie definitiv.

Die eigentliche Frage ist, ob sich Läufer für Ihre Marke entscheiden.

Wenn Läufer jedes Wochenende Optionen haben, entscheidet die Marke darüber, ob es bei einer einmaligen Transaktion bleibt oder eine dauerhafte Beziehung entsteht. Wachstum kommt nicht mehr allein durch die Teilnahme. Es kommt durch Relevanz.

Der Wandel von Events zu Multi-Channel-Unternehmen

Die zukunftsorientiertesten Veranstalter entwickeln sich so, wie es in ausgereiften Konsumgüterkategorien üblich ist. Sie bauen Portfolios auf, keine Einzelveranstaltungen. Sie betrachten das Ausdauergeschäft selbst als Produkt, nicht nur den Moment der Anmeldung.

Dieser Wandel zeigt sich in der Gestaltung ihrer Angebote. Die Erlebnisse erstrecken sich über Jahreszeiten, Distanzen und Formate. Der Umsatz wächst über die Startgebühren hinaus durch Premium-Pakete, Pässe, Mitgliedschaften, Training, Merchandise und Sponsorenwerte, die tatsächlich skalierbar sind. Am wichtigsten ist: Teilnehmer werden durch die Brille des Lebenszyklus betrachtet, nicht transaktional. Sie sind keine bloßen Teilnehmer mehr, sondern Kunden. 

Eine Startlinie ist nicht das Endziel. Sie ist der Anfang. Von dort aus besteht die Chance, Menschen durch Fortschritt, Community, Upgrades oder Beiträge gezielt zu einer tieferen Bindung zu führen.

Das ist keine kleine Änderung der Denkweise. Es ist eine strukturelle Veränderung, die Beständigkeit schafft.

Die Kundenbindung ist gering – und genau darin liegt die Chance

Eine der wichtigsten Realitäten im Ausdauersport wird oft übersehen: Die Wiederholungsrate bei der Teilnahme ist strukturell niedrig.

Nur etwa 17 % der Teilnehmer kehren Jahr für Jahr zur selben Veranstaltung zurück. Bei Halbmarathons liegt dieser Wert oft näher bei 12 %.

Das liegt nicht daran, dass es Läufern an Loyalität mangelt. Es liegt daran, dass ein Wechsel einfach ist und die meisten Ausdauer-Organisationen nicht aktiv in die Kundenbindung investieren.

Wachstum hängt davon ab, Teilnehmer zum jeweils richtigen nächsten Erlebnis zu führen – sei es ein Wettkampf oder etwas anderes – und sie nicht nur als Teilnehmer, sondern als Kunden zu gewinnen. Das kann die nächste Distanz sein, das nächste Rennen einer Serie, ein Premium-Tarif, eine Mitgliedschaft, ein Trainingsplan, eine ehrenamtliche Tätigkeit oder eine Spendenmöglichkeit. Der konkrete Weg ist weniger wichtig als die Absicht dahinter.

Der Customer Lifetime Value steigt, wenn Sie den Menschen Gründe geben, zu bleiben. Gemeinschaft entsteht, wenn Sie Menschen dabei helfen, sich weiterzuentwickeln.

Umsatz ist wichtig, aber die Strategie muss sich ändern

Volle Startlinien sind wichtig. Das werden sie immer sein. Aber sie dürfen nicht der einzige Maßstab für Erfolg sein.

Die Preise für alle Distanzen sind 2024 erneut gestiegen. Veranstalter spüren den Kostendruck, und die Teilnehmer spüren den Druck in allen anderen Lebensbereichen. Diese Realität erfordert eine intelligentere Umsatzstrategie, nicht einfach nur höhere Preise.

Die erfolgreichsten Betreiber optimieren den Umsatz pro Kunde, verbessern die Zusatzverkäufe und konzentrieren sich auf die langfristige Wertsteigerung des Portfolios statt auf kurzfristige Spitzen bei einzelnen Events. Sie schöpfen nicht einfach nur Wert ab. Sie gestalten besseren Wert.

Wenn sich das Erlebnis und das Engagement verbessern, folgt der Umsatz von selbst.

Loyalität wandelt sich – und der Ausdauersport muss mitziehen

Andere Branchen leben bereits in der Zukunft, auf die der Ausdauersport zusteuert. Verbraucher sind Mitglied in mehr Treueprogrammen als je zuvor, und das Engagement sinkt bei den meisten von ihnen.

Das bedeutet, dass transaktionale Loyalität nicht mehr funktioniert.

Die Loyalitätsstrategien, die Aufmerksamkeit und Vertrauen gewinnen, basieren auf Personalisierung, Fortschritt, Identität und Zugang. Im Ausdauersport kann Loyalität nicht nur bedeuten: „Lauf X Rennen, erhalte Merchandise.“ Sie muss Menschen dabei helfen, auf ihrem Weg zu bleiben und sich als Teil einer Gemeinschaft zu fühlen.

Der entscheidende Punkt ist dieser: Loyalität wächst, wenn Sie vorhersagen können, was jemand als Nächstes braucht, und es im richtigen Moment liefern. Nicht als Belohnung im Nachhinein, sondern als Wegweiser für die Zukunft.

Eigene Daten sind der Wachstumsmotor

Da Tracking abnimmt, Cookies verschwinden und KI die Art der Informationssuche verändert, werden First-Party-Daten zum einzigen dauerhaften Treibstoff für Wachstum. Personalisierung hängt davon ab, und ohne sie wird die Neukundengewinnung immer teurer.

Im Ausdauersport ist der Bezahlvorgang ein Moment höchster Kaufabsicht. Genau hier ist Datenhoheit am wichtigsten.

Die vollständige Kontrolle über Ihre Markenpräsentation und Ihren Sales-Funnel bedeutet, die Kontrolle über Attribution, Preisgestaltung, Engagement nach der Anmeldung, Loyalitätssteuerung und langfristige Datenakkumulation zu haben. In einem überfüllten Terminkalender sind Ihre Marke und Ihre Systeme strategische Vermögenswerte, nicht nur Marketinginstrumente.

Analytik entwickelt sich von Rückschau zu Vorausschau

Berichte sagen Ihnen, was passiert ist. Prädiktive Intelligenz sagt Ihnen, was passieren wird und was als Nächstes zu tun ist.

Das ist die nächste Grenze der Veranstaltungstechnologie. Nicht bessere Berichte nach dem Event, sondern bessere Entscheidungen vor dem Event, intelligentere Anpassungen währenddessen und eine gezieltere Steuerung danach.

Dank prädiktiver Funktionen können Veranstalter die Nachfrage prognostizieren, Abwanderungsrisiken erkennen, verstehen, welche Zielgruppen welche Angebote benötigen, den Bedarf an Personal und Ressourcen frühzeitig planen und sogar Spendenergebnisse antizipieren. Wenn Absichten und Kapazitäten im Voraus bekannt sind, wird Wachstum effizienter und Teams können sich besser fokussieren.

KI ist Standard, aber nur ein Multiplikator

KI wird in der Veranstaltungstechnik schnell zum Standard, doch KI allein ist noch keine Strategie. Sie verstärkt lediglich das System, in das sie integriert ist.

Wenn KI auf sauberen, vernetzten und vom Veranstalter kontrollierten First-Party-Daten basiert – insbesondere in Kombination mit prädiktiver Intelligenz –, wird sie zu einem echten Multiplikator. Die Akquise verbessert sich. Die Conversion steigt. Die Kundenbindung wird gestärkt. Abläufe werden effizienter.

Ohne dieses Fundament schafft KI keine Klarheit, sondern beschleunigt die Fragmentierung.

Was das für Veranstalter im Jahr 2026 und darüber hinaus bedeutet

Zusammengenommen weisen diese Veränderungen in eine klare Richtung. Erfolgreiche Veranstalter im Ausdauersport werden wie moderne Multi-Channel-Unternehmen agieren. Sie konzentrieren sich auf Kundenbindung und Loyalität, nicht nur auf Anmeldezahlen. Sie entwickeln ihre Preisgestaltung unabhängig vom Kalender weiter, kontrollieren ihre Marke und ihren Sales-Funnel, nutzen prädiktive statt rein deskriptiver Analysen und setzen KI ein, um die von ihnen kontrollierten Systeme zu beschleunigen.

Dies sind keine isolierten Trends. Sie verstärken sich gegenseitig.

Die neue Welt des Ausdauersports

Die alte Welt war auf die Registrierung fokussiert. Die Registrierung war das Produkt. Wachstum wurde von Veranstaltung zu Veranstaltung gemessen. Die Tools waren notdürftig miteinander verknüpft. Die Daten waren fragmentiert und blickten nur in die Vergangenheit.

Das neue Modell stellt den Veranstalter in den Mittelpunkt. Veranstaltungen sind Produkte innerhalb eines größeren Ökosystems. Der Erfolg wird durch den Gesamtumsatz des Portfolios, den Customer Lifetime Value und ein kumulatives Wachstum in einer kontrollierten Umgebung bestimmt. Registrierung, Handel, CRM, Marketing-Automatisierung, Loyalitätsprogramme, Training und Community sind in einem intelligenten System vereint, und die Marke wird zum Anlaufpunkt.

Startlinien sind wichtig, aber sie sind nicht das eigentliche Geschäft.

Die Veranstalter, die in Zukunft erfolgreich sein werden, sind diejenigen, für die jedes Rennen der Beginn einer langfristigen Beziehung ist und nicht das Ende einer Transaktion.

Das ist die Zukunft, der ich optimistisch entgegenblicke und auf die wir hinarbeiten.

Wenn Sie darüber sprechen möchten, was dieser Wandel für Ihre Organisation bedeutet, stehe ich Ihnen jederzeit gerne für ein Gespräch zur Verfügung. Kontaktieren Sie haku und lassen Sie uns vernetzen.

Es liegen große Chancen vor uns, und wir stehen erst am Anfang.