Vi feirer Michelle Juehring, årets løpsleder
Årets løpsleder, Michelle Juehring, forteller haku hvordan samarbeid, inkludering og fellesskap driver det ikoniske Bix 7-løpet.
Hos haku støtter vi noen av verdens største løp og gir arrangører av utholdenhetsidrett verktøyene de trenger for å lykkes. Et av våre favorittsamarbeid er med Quad-City Times Bix 7, et sterkt fellesskapsdrevet løp som arrangeres hvert år i Davenport, Iowa, og som har vært en lojal og fornøyd haku-kunde siden 2017. Det er bare én av grunnene til at vi var begeistret for å sette oss ned og snakke med Michelle Juehring, løpsleder for Quad-City Times Bix 7 og haku-superbruker.
Michelle ble nylig kåret til årets løpsleder i en prisutdeling presentert av Road Race Management. Selv om prisen anerkjenner individuelt lederskap, er Michelle rask med å påpeke at den representerer noe mye større enn bare én person.
«Jeg er ekstremt beæret. Jeg er veldig ydmyk og takknemlig for å motta denne prisen,» sa hun. «Jeg føler at dette er 100 prosent en laginnsats.»
For Michelle reflekterer anerkjennelsen tiår med kollektiv innsats og omsorg for lokalsamfunnet.
«Jeg skulle ønske det var flere navn som kunne stått på denne prisen,» la hun til. «Det var ikke bare meg. Det var organisasjonen vår, lokalsamfunnet vårt, sponsorene våre og hver eneste løper, turgåer og frivillig gjennom de siste 51 årene.»
Fra starten av gjør Michelle det klart at hun ikke ser på seg selv som den eneste drivkraften bak Bix 7. I stedet ser hun på rollen sin som å forvalte en arv bygget av generasjoner med mennesker som bryr seg dypt om arrangementet og lokalsamfunnet det tjener. Hun trakk spesielt frem Laura Torgerud, driftsdirektør for Bix 7, og de over 4000 frivillige som er «avgjørende» for å gjøre arrangementene deres mulig.
Michelle ønsket også å gi en spesiell takk til haku-teamet for deres hjelp, fra haku CSO Jackie Levi til kundeopplevelsessjef Allison Medina og COO Jose Escobar, som er omtalt i en sterk historie fra det siste året.
Å lede en arv gjennom usikkerhet
Michelle trådte inn i rollen som løpsleder i en tid da stabilitet var alt annet enn garantert. Bare tre måneder inn i hennes periode satte koronapandemien en stopper for fysiske løp over hele verden.
«Jeg hadde vært i jobben i omtrent tre måneder da korona traff, da idrettsverdenen stoppet opp,» sa hun.
Til tross for avbruddet satte ikke Bix 7 oppdraget sitt på pause. I stedet tilpasset de seg endringene de så skje over hele verden.
«Utfordringer skaper nye muligheter,» forklarte Michelle. «Vi klarte å gjennomføre arrangementet virtuelt, og det året hadde vi 3500 deltakere.»
Det som fulgte, viste hvor stor innvirkning Bix 7 har for lokalsamfunnet og utover det.
«Vi fikk bilder fra folk i Kina og Tyskland som sa: 'Her er vi og gjør Bix-en',» fortalte hun. «Det varmet hjertet mitt og minnet meg på hva Bix betyr for folk.»
Den opplevelsen endret hvordan Michelle og teamet hennes tenkte på tilgjengelighet, deltakelse og kontinuitet. Det la også grunnlaget for fremtidige virtuelle tilbud og et fornyet fokus på fellesskap, uavhengig av geografi.
Plass til alle
Etter hvert som Quad-City Times Bix 7 har utviklet seg, har ett prinsipp forblitt sentralt: Arrangementet er for alle.
Denne filosofien kommer til uttrykk i Arconic Junior Bix, som introduserer barn for løping på en gledelig og inkluderende måte. Den viser seg i virtuelle alternativer som hjelper deltakere med å opprettholde lange rekker når livet kommer i veien. Den kommer også tydelig frem i The Bechtel Trusts Senior Bix, som ble introdusert under løpets 50-årsjubileum.
«Vi ønsket å hedre deltakerne som fikk oss til 50 år, vel vitende om at mange av dem ikke kan løpe opp bakken lenger,» sa Michelle, med henvisning til den ikoniske Brady Street Hill.
Det som fulgte, var noe helt spesielt.
«Vi hadde deltakere som løp fort, vi hadde deltakere som gikk, og vi hadde folk som brukte gåstoler med tennisballer under,» minnes hun. «Vi hadde folk som ikke hadde sett hverandre på årevis, på tiår. Det var en enorm feiring.»
Senior Bix ble mer enn et løp. Det ble en gledelig gjenforening, en påminnelse om at deltakelse betyr like mye som prestasjon.
«Det har gjort det mulig for oss å fortsette å være det vi er,» sa Michelle, «som er et løp i verdensklasse, og noe for den som bare vil komme seg ut, gå en tur, ha det gøy eller nå et mål.»
Den samme forpliktelsen til inkludering strekker seg til det virtuelle løpet for personer med særskilte behov, som skaper muligheter for unge deltakere til å delta på egne premisser.
«Disse unge menneskene gjennomfører løpet sitt på sin egen måte, på det stedet og tidspunktet som passer dem,» sa Michelle. «Det er vakkert å se den ånden og pågangsmotet.»
Lytte før man leder
Innovasjon hos Bix 7 starter ikke med trender eller bransjestandarder, men med å lytte til lokalsamfunnet.
«Jeg tror det er viktig å høre andre stemmer, lytte til hva folk sier, og deretter se på målene og oppdraget ditt,» sa Michelle.
Selv om arrangementet utvikler seg, forblir identiteten stabil.
«Ting vil endre seg med tiden,» la hun til, «men det bør alltid være en konstant. Er vi familievennlige? Er vi samfunnsorienterte? Skaper vi plass til alle?»
Denne balansen mellom fremgang og formål har hjulpet Bix 7 med å vokse uten å miste det som gjør arrangementet spesielt.
Beslutningene ingen ser
Løpsdagen defineres av en startstrek og en mållinje. Det som ofte forblir usynlig, er beslutningene som gjør disse øyeblikkene mulige.
Tidligere i år var ekstremvær nær ved å tvinge frem en avlysning av Bix 7. Opplevelsen sitter fortsatt friskt i minnet hos Michelle.
«Jeg får fortsatt en tikkende øye og en klump i magen når jeg tenker på det,» sier Michelle.
Planleggingen og koordineringen startet flere dager i forveien og intensiverte seg i de tidlige morgentimene på løpsdagen, med innspill fra sikkerhetsteam, væreksperter, lokale medier og samarbeidspartnere. Michelle forklarer:
«Fra klokken 04:00 på løpsdagen, midt i stormen, var Jose fra haku helt avgjørende for at vi skulle få ut informasjonen til deltakerne våre, sammen med Laura og resten av sikkerhetsteamet. Det er ikke jobben hans, men han nølte ikke med å trå til og tilby løsninger. Det er bare nok et eksempel på at Haku er mer enn bare et påmeldingsselskap; de er en del av teamet vårt.»
«Hver beslutning ble tatt med 15-minutters intervaller,» legger hun til. «Vi kommuniserte offentlig etter en fast tidsplan, selv når vi ikke hadde alle svarene ennå, fordi sikkerheten til deltakere, frivillige, interessenter, sponsorer og lokalsamfunnet kommer først.»
Da løpet til slutt ble gjennomført, skjedde det uten alle de vanlige rammene, men med en enorm entusiasme.
«Vi hadde ikke alle kilometermarkørene på plass,» sier hun. «Men vi hadde folk med megafon og stoppeklokke som ropte ut tidene, selv om det regnet.»
Deltakerne søkte ly ved hjelp av lokale bedrifter og organisasjoner langs løypen, for så å vende tilbake i rekordantall så snart det var trygt.
«Deltakerne ventet, søkte ly, og kom så ut igjen i rekordantall,» sier Michelle. «Det var helt fantastisk.»
Det folk tar for gitt
Å være løpsleder blir ofte misforstått som en sesongbasert jobb. Det er ikke Michelle enig i.
«Jeg ler når folk sier: 'Det er desember, så nå har du vel fri,'» sier hun. «Det er en annen type arbeid, men det er ikke fri. Det er en karriere som varer hele året.»
Utover logistikk og planlegging har rollen en dyp menneskelig dimensjon. Michelle hører stadig historier om Bix 7 i matbutikken, i kirken og rundt om i Quad Cities.
«Å kalle det en del av jobben får det til å høres ut som et slit, og det er det ikke,» sier hun. «Det er et privilegium å legge til rette for at folk kan fortelle sin historie.»
Det er denne kontakten som holder henne gående.
«Jeg har orkesterplass,» legger hun til. «Og det holder meg motivert.»
En velfortjent anerkjennelse
Ved slutten av samtalen vår med Michelle føles prisen som årets løpsleder mindre som en overraskelse og mer som en naturlig konklusjon.
Michelle Juehring leder med ydmykhet, lytter med intensjon og skaper arrangementer som gjenspeiler menneskene de er til for. Under hennes ledelse fortsetter Bix 7 å utvikle seg, samtidig som løpet beholder sin sjel.
I mer enn et halvt århundre, Bix 7 har samlet mennesker på tvers av generasjoner, ferdighetsnivåer og bakgrunn. Michelle har bidratt til å sikre at denne tradisjonen ikke bare fortsetter, men også vokser seg sterkere.
Gratulerer til Michelle Juehring, årets løpsleder! En velfortjent utmerkelse.