Célébration de Michelle Juehring, directrice de course de l'année

Chez haku, nous accompagnons certaines des plus grandes courses au monde et fournissons aux organisateurs d'événements d'endurance les outils nécessaires à leur réussite. L'un de nos partenariats privilégiés est celui avec le Quad-City Times Bix 7, une course profondément ancrée dans sa communauté qui se déroule chaque année à Davenport, dans l'Iowa, et qui est un client fidèle et satisfait de haku depuis 2017. C'est précisément pour cette raison que nous avons été ravis de nous entretenir avec Michelle Juehring, directrice de course du Quad-City Times Bix 7 et utilisatrice experte de haku.  

Michelle a récemment été élue directrice de course de l'année lors d'une cérémonie organisée par Road Race Management. Bien que ce prix récompense un leadership individuel, Michelle souligne immédiatement qu'il représente bien plus que la réussite d'une seule personne.

« Je suis extrêmement honorée. Je suis très touchée et reconnaissante de recevoir ce prix », a-t-elle déclaré. « Pour moi, c'est le fruit d'un travail d'équipe à 100 %. »

Pour Michelle, cette reconnaissance reflète des décennies d'efforts collectifs et d'engagement envers la communauté.

« J'aimerais que ce prix puisse porter davantage de noms », a-t-elle ajouté. « Ce n'est pas mon accomplissement seul. C'est celui de notre organisation, de notre communauté, de nos sponsors et de chaque coureur, marcheur et bénévole au cours des 51 dernières années. »

Dès le départ, Michelle précise qu'elle ne se considère pas comme l'unique moteur du Bix 7. Elle voit plutôt son rôle comme celui d'une gardienne d'un héritage bâti par des générations de personnes profondément attachées à l'événement et à la communauté qu'il sert. Elle a notamment tenu à saluer Laura Torgerud, directrice des opérations du Bix 7, ainsi que les plus de 4 000 bénévoles qui jouent un rôle « essentiel » dans la réussite de leurs événements. 

Michelle a également tenu à souligner l'aide précieuse apportée par l'équipe haku, de Jackie Levi, directrice de la stratégie, à Allison Medina, responsable de l'expérience client, en passant par Jose Escobar, directeur des opérations, qui est au cœur d'une histoire marquante de l'année passée.

Gérer un héritage en période d'incertitude

Michelle a pris ses fonctions de directrice de course à un moment où la stabilité était loin d'être garantie. À peine trois mois après son arrivée, la pandémie de COVID-19 a mis un coup d'arrêt aux courses en présentiel dans le monde entier.

« J'étais en poste depuis environ trois mois quand le COVID a frappé et que le monde du sport s'est figé », se souvient-elle.

Malgré ces perturbations, le Bix 7 n'a pas mis sa mission entre parenthèses. L'organisation a su s'adapter aux changements qui s'opéraient à l'échelle mondiale.

« Les défis créent de nouvelles opportunités », explique Michelle. « Nous avons réussi à maintenir l'événement en format virtuel, et cette année-là, 3 500 personnes y ont participé. »

La suite a révélé l'ampleur réelle de l'impact du Bix 7 sur sa communauté et au-delà.

« Nous avons reçu des photos de Chine et d'Allemagne avec des messages du type : "On est là, on fait le Bix" », raconte-t-elle. « Cela m'a fait chaud au cœur et m'a rappelé ce que le Bix représente pour les gens. »

Cette expérience a transformé la vision de Michelle et de son équipe en matière d'accessibilité, de participation et de continuité. Elle a également jeté les bases de futures offres virtuelles et d'une attention renouvelée portée au lien social, par-delà les frontières géographiques.

Faire une place à chacun

Au fil de l'évolution du Quad-City Times Bix 7, un principe est resté central : cet événement est ouvert à tous.

Cette philosophie s'incarne dans l'Arconic Junior Bix, qui initie les enfants à la course à pied de manière ludique et bienveillante. Elle se retrouve dans les options virtuelles qui permettent aux participants de maintenir leur série de participations malgré les aléas de la vie. Elle s'exprime aussi avec force à travers le Bechtel Trusts Senior Bix, lancé à l'occasion du 50e anniversaire de la course.

« Nous voulions honorer les participants qui nous ont permis d'atteindre ces 50 ans, tout en sachant que beaucoup d'entre eux ne peuvent plus gravir la colline », explique Michelle en faisant référence à l'emblématique Brady Street Hill.

Ce qui a suivi fut un moment unique.

« Il y avait des participants qui couraient vite, d'autres qui marchaient, et même des personnes utilisant des déambulateurs avec des balles de tennis aux pieds », se souvient-elle. « Des gens qui ne s'étaient pas vus depuis des années, voire des décennies, se sont retrouvés. C'était une immense fête. »

Le Senior Bix est devenu bien plus qu'une course. C'est devenu une joyeuse réunion, un rappel que la participation compte tout autant que la performance.

« Cela nous a permis de rester fidèles à ce que nous sommes », déclare Michelle, « à savoir une course de classe mondiale, mais aussi un événement pour quiconque souhaite simplement sortir, marcher, passer un bon moment ou atteindre un objectif personnel. »

Ce même engagement en faveur de l'inclusion s'étend à la course virtuelle pour les personnes à besoins spécifiques, offrant aux jeunes participants la possibilité de s'impliquer selon leurs propres conditions.

« Ces jeunes font la course à leur manière, au moment et à l'endroit qui leur conviennent », souligne Michelle. « C'est magnifique de voir cet état d'esprit et cette volonté de réussir. » 

Écouter avant de diriger

L'innovation au Bix 7 ne naît pas des tendances ou des manuels de gestion, mais de l'écoute attentive de la communauté.

« Je pense qu'il est essentiel d'entendre les autres voix, d'écouter ce que les gens disent, puis de confronter cela à vos objectifs et à votre mission », affirme Michelle.

Même si l'événement évolue, son identité demeure intacte.

« Les choses changeront avec le temps », ajoute-t-elle, « mais il doit toujours y avoir une constante. Sommes-nous accueillants pour les familles ? Sommes-nous tournés vers la communauté ? Créons-nous une place pour chacun ? »

Cet équilibre entre progrès et raison d'être a permis au Bix 7 de se développer sans perdre ce qui le rend si spécial. 

Les décisions invisibles

Le jour de la course est défini par une ligne de départ et une ligne d'arrivée. Ce qui reste souvent invisible, ce sont les décisions qui rendent ces moments possibles.

Plus tôt cette année, des conditions météorologiques extrêmes ont failli entraîner l'annulation du Bix 7. Michelle en garde un souvenir très vif.

« J'en ai encore la paupière qui tressaille et la boule au ventre quand j'y repense », confie Michelle.

La planification et la coordination ont débuté plusieurs jours à l'avance pour s'intensifier aux premières heures du jour de la course, grâce aux contributions des équipes de sécurité, des experts météo, des médias locaux et des partenaires communautaires. Michelle explique :

 « Dès 4 heures du matin, le jour de la course, face aux orages, Jose de haku a joué un rôle clé aux côtés de Laura et de l'équipe des organismes de sécurité pour nous aider à transmettre les informations aux participants. Ce n'est pas son travail, mais il n'a pas hésité à intervenir pour proposer des solutions. C'est une preuve de plus que Haku est bien plus qu'une simple plateforme d'inscription : ils font partie de notre équipe. »

« Chaque décision était prise par tranches de 15 minutes », ajoute-t-elle. « Nous communiquions régulièrement avec le public, même lorsque nous n'avions pas encore toutes les réponses, car la sécurité des participants, des bénévoles, des parties prenantes, des sponsors et des membres de la communauté est notre priorité absolue. »

Lorsque la course a finalement pu avoir lieu, elle s'est déroulée sans tous les artifices habituels, mais avec un enthousiasme intact.

« Nous n'avions pas pu installer tous nos repères kilométriques », raconte-t-elle. « Mais nous avions des gens munis de mégaphones et de chronomètres qui criaient les temps malgré la pluie. »

Les participants se sont abrités grâce à l'aide des commerces et des organisations locales le long du parcours, avant de revenir en nombre record une fois la sécurité rétablie.

« Les participants ont attendu, se sont mis à l'abri, puis sont ressortis en nombre record », se réjouit Michelle. « C'était fantastique. » 

Ce que les gens tiennent pour acquis

Le métier de directeur de course est souvent perçu à tort comme une activité saisonnière. Michelle n'est pas de cet avis.

« Ça me fait sourire quand les gens me disent : "On est en décembre, c'est ta période creuse" », dit-elle. « C'est différent, mais ce n'est pas une période creuse. C'est un métier qui s'exerce toute l'année. »

Au-delà de la logistique et de la planification, ce rôle revêt une dimension profondément humaine. Michelle entend régulièrement des histoires sur le Bix 7 à l'épicerie, à l'église ou aux quatre coins des Quad Cities.

« Dire que cela fait partie de mon travail donne l'impression que c'est une corvée, alors que ce n'est pas le cas », explique-t-elle. « C'est un privilège d'offrir aux gens un espace pour partager leur histoire. »

C'est ce lien qui la motive au quotidien.

« J'ai une place aux premières loges », ajoute-t-elle. « Et c'est ce qui me pousse à continuer. »

Une reconnaissance bien méritée

Au terme de notre entretien avec Michelle, le prix de Directeur de course de l'année semble moins être une surprise qu'une conclusion logique. 

Michelle Juehring dirige avec humilité, écoute avec attention et conçoit des événements qui reflètent les personnes qu'ils servent. Sous sa direction, le Bix 7 continue d'évoluer tout en restant fidèle à son âme.

Depuis plus d'un demi-siècle, le Bix 7 rassemble les gens, quelles que soient leurs générations, leurs capacités et leurs origines. Michelle a contribué à faire en sorte que cette tradition non seulement perdure, mais se renforce.

Félicitations à Michelle Juehring, directrice de course de l'année ! Une distinction amplement méritée.